壹之章 相克的序幕（6/6）
敌方剑士发出怪声冲向枪兵。从平民中征召的枪兵被他的气势所震慑，就好比是被蛇盯上的青蛙般动弹不得。这时，荣太郎决定挺身保护战友，与那名剑士正面交战。
不过，敌人猛烈的一击把他的刀打断，凶刃直接劈中头颅，使他当场丧命。平时受到荣太郎关爱的士兵，特地跑到龟冈告知此事。另一方面，明治政府───
「只送了一张纸来。」
政府似乎只寄了一张战死通知。别说是荣太郎的遗骨了，就连遗发都没有，而县厅仅支付了微乎其微的慰问金。失去家中支柱的香月家，转眼间变得贫困。尽管家里还有家父当上巡查前买的一块狭小田地，但少了男丁，根本无法正常种稻。家母因家父去世而灰心丧气，紧接着又病倒了。
「这是十五天前的事。」
愁二郎脑中最先闪过的，是现在席卷这个国家的疾病。
「虎狼痢吗？」
「是……」
这是一个由海外传来的病，西洋人称之为霍乱。在这国家因患病者一转眼就死掉了，所以有此称呼。
这疾病第一次流行是在文政年间，已经是距今五十年以上的事了。这个虎狼痢在进入明治之后也发生过几次流行，其中属去年秋天最为凶猛。到了今年夏天才逐渐趋缓，但又慢慢传播开来。大家都说照这状况下去……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）