第20話　灰葉與棘枝

巴倫拄著拐杖，站在村口那棵半枯的老樹下。

這裡是荊草村。

是如今灰棘領僅存的一座村莊。

巴倫並非出生在這片土地。

二十多年前，他在帝國南部得罪了不該得罪的對象，一路躲避追兵，最後流落到這片連敵人都懶得來搜的荒地。

當時的他，還是意氣風發的中級職業者。

雖算不上什麼大人物。

但只要手裡有一把劍，普通的野獸或盜賊根本不敢靠近。

然而，昔日留下的傷勢隨著年紀增長不斷惡化。

明明才四十六歲，下雨天卻連挺直背脊都困難，外出時更是少不了拐杖。

前任村長在臨終前，將村莊託付給了他。

理由很簡單。

能讀懂帝國文字、會計算、懂得與外人交涉的人。

就算找遍全村，也僅有寥寥數人。

其中，巴倫最為合適。

但荊草村或許不會再有下一任村長了。

這片土地實在太貧瘠。

田裡的收成逐年減少，森林裡的野獸也越來越少。

唯有老鼠，每年不斷增加。

每當冬天來臨，總會有人死去。

「我本來今早還想繼續做活的。行商不是快來了嗎？多縫幾件衣服，說不定能換點鹽或黑麥。」

或許能少餓死幾個人。

聽到這個消息時，巴倫半晌說不出話。

貴族主動免稅。

「今天領主大人會在宅邸前發放糧食……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）