第四章

从米斯兰登前往全宝国——即昆托纳——徒步需行半载，骑马亦要一月。乘狮鹫车凌空掠过碧蓝苍穹，叶娃仅用两日便跨越了这段距离。

一道嶙峋山脉横亘于昆托纳王国与太阳帝国边境，佐查隘口将其劈开，唯有一条碎石小径循裂隙蜿蜒深入王国腹地。驶向隘口途中，叶娃掠过故土的牧场与水田，肋骨间骤然裂开一道思念的缝隙。多少年了？一段记忆如春日初芽般破土而出，满是气味与滋味：母亲灶间的炊烟，肉包融于舌尖时那股微辛的焦糖甜香。然脑海中的画面却格格不入：她想起一个四肢如褐色枯枝、笑容咧至耳根的孩童。那样的模样与举止，叶娃已多年不曾有过。

木栅墙勾勒出昆托纳的边界。守门卫兵满腹狐疑地瞪着叶娃递上的帝国卷轴，但他无权拒接瑟兰迪克皇帝的使节。拒之便是违逆皇帝意志，而光辉陛下历来不容此等忤逆。叶娃面前，雕有手工莲纹的巨大橡木门沉重呻吟着向内敞开，她沿小径驶入昆托纳的迷雾与灰暗之中。

纵然近在咫尺，叶娃从未越过这条边境。童年时，昆托纳只是邻国，笼罩在神秘中，是母亲与其他长者结伴远行的去处。她从未见过那里的人；昆托纳给人的印象是个狭小而极度避世的国度，受险恶地势庇护，遍生奇……（內容加載失敗！請刷新或更換瀏覽器）